Los Humedales de Ite, conocido también como “Lagunas de Ite”, se ubican en el distrito de Ite, provincia de Jorge Basadre, en el departamento de Tacna. Esta situado en el extremo sur de la costa del Perú, se extienden desde el km 86 hasta el km 98 de la vía Costanera (carretera Tacna-Ilo) y paralelos al Océano Pacifico.
Estos humedales son una formación artificial producto de la deposición de materiales de relave minero sobre la playa, y de la ampliación de la frontera agrícola en el sector Ite Norte. El proceso data de 1960, desde entonces se convierte en refugio de aves acuáticas silvestres que ya residen y otras visitantes que buscan descanso y alimentación en el lugar, su vegetación natural pantanosa esta conformada en su mayoría por fanerógamas.
Los humedales esta conformado por lagunas superficiales, totorales, gramadales y arenal, todo este complejo reunido en un área aproximada de 2000 ha, lo que le convierte en uno de los mas grandes humedales de la costa peruana. Este ecosistema se encuentra rodeado por lomas, pampas desérticas, campos de cultivo y el mar litoral.
En cuatro años de observaciones de campo (2002 - 2006) y recopilación de información aislada, en Los Humedales de Ite y sus alrededores se ha registrado 144 especies de aves, de los cuales 114 frecuentan los humedales y 94 los alrededores. Se presentan 85 especies residentes y 59 visitantes.
A excepción de Podiceps occipitalis, con un solo registro (Jun-Dic 2003), regularmente se observan especies amenazadas para el Perú, como: Sula variegata, Pelecanus thagus, Phalacrocorax bougainvillii, P. gaimardi, Theristicus melanopis, Phoenicopterus chilensis, Falco peregrinus, Sterna lorata, S. hirundinacea, Larosterna inca y Progne murphyi. Así mismo, es posible observar a Macronectes giganteus, especie amenazada según BirdLife International, sobrevolando el mar frente a los humedales.
Entre las aves residentes, se puede observar a Cinclodes taczanowskii entre las rocas y peñascos del litoral y Sicalis raimondii en lomas y campos agrícolas, ambas especies consideradas endémicas del Perú. Mención aparte merecen las especies acuáticas, destacando Gallinula chloropus, Fulica ardesiaca, Anas cyanoptera y Anas bahamensis por las inmensas poblaciones que se presentan en los humedales. Otras especies muy llamativas por su coloración y dependencia de los humedales son Tachuris rubrigastra y Larus cirrocephalus, esta ultima especie, única de la familia Laridae que anida en los humedales.
De las aves visitantes, el mayor número de especies proceden de Norteamérica, enormes bandadas de gaviotas (Larus pipixcan) y gaviotines (Sterna elegans) cubren las extensas playas marinas de aspecto arenoso y orillas de las lagunas; se observan también bandadas de chorlos y playeros (Calidris sp.) en menor escala. Otro grupo a destacar son las aves procedentes de los Andes entre ellas Plegadis ridgwayi, Anas flavirostris, Vanellus resplendens, Recurvirostra andina, Larus serranus, entre otras.
Debido a las especies que se pueden registrar en un día de evaluación, llegando incluso a sobrepasar fácilmente las 50 variedades, Los Humedales de Ite se convierte en un área muy importante y de gran interés para el estudio y observación de aves acuáticas principalmente.
